当地时间2014年10月22日上午，我校教育学部主任袁振国教授应美国大城市教育局长联席会议、安生基金会和联合国教科文组织国际教育发展部华盛顿分部邀请，在乔治华盛顿大学的Jack Morto会议厅，做了题为《中小学理科教材难度的国际比较研究》的专题演讲，演讲为时一个半小时，进行了30分钟的提问交流。美国教育部官员，知名大学学者和智库人员，市郡教育局长，资深媒体人员和专栏作家100多人出席了会议。与会代表聚精会神地听取了袁振国教授的报告，在讨论提问的时间里，10多位提问者怀着极大的兴趣提出问题，袁振国一一做了清晰精彩的回答，会场气氛充满感染力。大会特邀评论员Judith Torney-Purta博士（马里兰大学人类发展与定量分析学荣誉教授，拥有斯坦福大学与芝加哥大学的学位，她对年轻人的公民与社会参与这个课题有50年的跨国界的深入研究，曾经荣获2009年美国心理学会颁发的国际心理发展奖，最近当选为国家教育学术委员会委员），James H. Williams 博士（乔治华盛顿大学国际教育与国际事务学院教授，拥有哈佛博士学位，著作超过40多本，并为联合国青少年组织（UNICEF）咨询多个项目）对袁振国的演讲给予了高度评价。
袁振国在华盛顿做专题演讲
Judith Torney-Purta教授在评论中说，袁教授的报告令人惊奇，大量的数据揭示了很多我们完全无法猜测的结论，对美国课程和教材政策有深刻启发，使我们对中国学者的教育研究充满敬意。这些数据潜在的意义还有很多，期待着袁教授在报告中所展示的更大的研究前景。James H. Williams教授在评论中说，袁教授领导的团队研究，是巨大的、惊人的，在美国难以想象组织这样的研究，它使我们看到了教育国际标准研究的新趋势。我们期待有更多这样的报告会。
现场听众互动
袁振国教授领衔的《中小学理科教材难度的国际比较研究》是为了落实《国家中长期教育改革和发展规划纲要》“调整教材内容，科学设计课程难度”的要求，科学严肃地回答中国的教材难不难这个重大问题而组织的。课题从2011年2月起到2014年5月，历时三年多，组织了六所部属师范大学的150多名学科专家参加。分三个层次、六个学科、十个国家，即小学、初中、高中三个层次，数学、物理、化学、生物、地理、科学六个学科和中国、美国、俄罗斯、英国、德国、法国、澳大利亚、新加坡、韩国、日本等十个国家，对教材的难易程度进行了大规模国际比较研究。通过比较研究发现，从总体上看，在进行比较的10个国家中，俄罗斯的教材最难，紧随其后的是美国、澳大利亚、德国、新加坡，然后是法国、南韩、日本，英国的中小学教材相对最容易，中国处在10个国家的中间水平。但是，不同学科、不同学段在不同国家的情况有很大差异，比如俄罗斯的教材在大部分学科都处在前三名，但在综合科学课程方面却倒数第一；在不同学科内部，难易差距的程度也有很大差异，比如小学数学各国难度非常接近，而高中数学却差异很大。课题还发现，我国目前学生课业负担过重主要不是由于教材难而导致，是由于课外加码和教不得法所致。教材难度不宜轻言降低，但教材的结构需要优化，教材的呈现方式需做较大改革。这一研究对国家的课程政策、课程标准的制定和教材的改进具有深远的意义。
乔治华盛顿大学教育与人类发展学院院长，国家教育学术委员会会长Michael J. Feuer教授在报告前做了热情洋溢的致辞。会议由霍普金斯大学大学中国事务与全球战略合作办公室主任Madelyn Ross教授主持。